Los "héroes" de nuestra historia son las termitas. ¿Lo que es? ¿Cuál es su hábitat? ¿Qué comen?
¿Las termitas son hormigas?
Estos insectos, que parecen hormigas, pero no lo son, son considerados un terrible flagelo en el entendimiento humano en general. De las acciones de las llamadas "hormigas blancas", que en realidad están relacionadas con las cucarachas, los árboles poderosos se derrumban de un solo empujón, los edificios de madera se destruyen … Y además, representan una amenaza real para la salud humana. Las preguntas sobre en qué zona natural viven las termitas, qué es, cuál es su modo de existencia, las características del hábitat son objeto de investigación de los entomólogos. Todos estos temas se describen en muchos documentales y se abordan en programas científicos. Dichos insectos se envenenan con los venenos más efectivos, se forman servicios especiales para tratarlos, pero las medidas tomadas no disminuyen de ninguna manera el daño que causan.
Cuáltermitas vivas del área natural?
¿Dónde viven las termitas? El número de sus variedades en el planeta se acerca a las tres mil, la mayor parte vive en las zonas subtropicales y tropicales. Solo dos especies están representadas en el territorio de Rusia, y se pueden encontrar en la región de Vladivostok y Sochi.
Estos insectos viven en enormes grupos multimillonarios llamados colonias; en cada uno de ellos hay una clara división en castas: trabajadores (la mayoría), soldados, reina y rey. La coloración del cuerpo de las termitas adultas varía de amarillo blanquecino a negro.
Descripción de la casta trabajadora
¿Qué aspecto tienen las termitas? Las personas que trabajan son fáciles de identificar por su cabeza redondeada y tamaño pequeño: en promedio, la longitud de su cuerpo, liviano y suave (debido a la residencia permanente en refugios saturados con vapor de agua), no supera 1 centímetro. Las termitas africanas, que a menudo suben a la superficie, se distinguen por un cuerpo de color marrón oscuro. El estilo de vida clandestino también tuvo un impacto negativo en los órganos de visión de las personas que trabajan: son ciegos o ven muy mal.
Si solo las hembras trabajan para las hormigas, entre las termitas trabajadoras hay representantes de ambos sexos. Su propósito es cavar túneles, construir un montículo de termitas, repararlo, obtener y guardar alimentos y cuidar a las crías. Las termitas obreras también alimentan a los soldados que no pueden alimentarse por sí mismos debido a la estructura específica de la cápsula de la cabeza.
Soldados termitas
Soldados: la siguiente casta, que también trabaja, pero realiza funciones ligeramente diferentes y tieneel resultado es una estructura diferente. Los soldados de termitas, cuya descripción es algo diferente de la casta obrera, protegen la colonia de enemigos externos y están armados con poderosas mandíbulas largas (mandíbulas). Algunas especies tropicales de soldados de termitas, además, tienen un pequeño proceso en la cabeza, a través del cual se inyecta una sustancia pegajosa especial en el enemigo, que se seca al contacto con el aire y entorpece su movimiento. Los soldados tienen una gran cápsula en la cabeza (marrón rojizo, negro, amarillo claro o naranja), que actúa como una especie de tapón durante el bloqueo de túneles estrechos, no tienen alas y son ciegos. Las termitas más pequeñas (estas especies viven en América del Sur) alcanzan solo 2,5 mm de tamaño; los más grandes son los insectos de México y Arizona, de 22 mm de longitud. Si hay una destrucción parcial del montículo de termitas, hordas de soldados salen a la defensa, tratando de detener el avance del enemigo hasta que las termitas obreras reparen su vivienda. En este caso, los propios soldados se encuentran en una trampa y ya no tienen la oportunidad de salir de ella.
Rey y Reina
La "cabeza" de los individuos sexualmente maduros es la hembra que pone huevos (la reina) y el rey, el macho que la fecunda a ella ya otros insectos reproductores. En comparación con otras termitas, la reina es simplemente enorme y puede alcanzar los 10 centímetros de longitud. El cuerpo de la hembra en el proceso de reproducción de la descendencia aumenta varios cientos de veces, por lo que no puede moverse ni comer por sí misma, y esto se convierte en la preocupación de los trabajadores que cargan yalimentándola.
La reina vive en una sección especial, en el centro mismo del montículo, junto con su rey, que está cerca de ella durante toda su vida. Es un poco más grande que la termita soldado y tiene el derecho exclusivo de aparearse con la hembra. Después de la fecundación, el macho, a diferencia de otras hormigas, no muere.
La reina hembra es muy prolífica y puede poner hasta 3000 huevos por día. El poseedor del récord de mampostería es la variedad Indo-Malay, que produce un huevo por segundo; en términos digitales, más de 80.000 veces al día. Durante todo este tiempo, una sustancia especial que contiene feromonas se secreta en el abdomen de la hembra, que las termitas trabajadoras comen con placer. La esperanza de vida de una reina es de unos quince años, y todos estos años el macho y la hembra se mantienen fieles el uno al otro. Durante la existencia de una pareja, nacen varios millones de individuos de crías jóvenes.
Características del comportamiento de los animales jóvenes
La generación joven vive en el montículo de termitas de los "padres" hasta cierto tiempo y abandona la "casa del padre" durante el período de enjambre (finales de la primavera - principios del verano), comenzando a aparearse. En este momento, se vuelven extremadamente vulnerables, porque después de la fecundación, el macho y la hembra les cortan las alas. Muchas de las termitas jóvenes son presa fácil de arañas, ciempiés y pájaros insectívoros. Los afortunados sobrevivientes se dispusieron a construir un nido. No todos abandonan el termitero: varias parejas quedan en caso de una posible muerte de la hembra, lo que ocurre muy raramente.
El montículo de termitas es difíciledificio
Como su nombre lo indica, un montículo de termitas es una "casa" en la que viven las termitas. ¿Qué es, qué características son inherentes a dicha estructura y cuáles son las reglas para la existencia de una "población" en ella?
Después del nacimiento de un número suficiente de trabajadores, estos últimos comienzan a construir un nuevo refugio confiable para la futura colonia, cuya ubicación la determina la joven pareja. Sorprendentemente, los insectos del tamaño de una hormiga tienen una capacidad increíble para construir enormes "castillos" con intrincados laberintos de pasajes internos, que se elevan a más de 8 metros sobre la superficie del suelo. En Zaire se registró un enorme montículo de termitas sin precedentes, cuya altura era de 12,8 metros sobre el suelo. A la sombra de tales estructuras, las estructuras más complejas erigidas por no humanos, búfalos, elefantes y otros animales grandes se esconden del sol abrasador. Los montículos de termitas tienen formas diversas: algunos se asemejan a catedrales, otros están orientados horizontalmente de norte a sur, por lo que recibieron el nombre de "magnéticos". Esta disposición contribuye a la mínima penetración de la radiación solar y a la formación de un microclima constante: humedad y temperatura.
La estructura de un termitero
El montículo de termitas consta de una parte del suelo (que es una gran elevación) y una parte subterránea, que consta de una red de numerosos túneles y habitaciones intrincados. El material para la construcción es una composición del excremento de las termitas de trabajo, su saliva, madera triturada, hojas secas de hierba yarcilla. Las estructuras construidas a partir de dicha mezcla se caracterizan por la alta resistencia y la resistencia al agua de las paredes. El color del montículo de termitas a menudo coincide con el color del suelo y no llama la atención de los depredadores, fusionándose con el medio ambiente. En la parte inferior de la estructura, la mayoría de las veces hay cámaras con larvas, huevos, "jardines de hongos" y una gran rejilla de túneles de ventilación. Allí también puede observar pequeñas granjas con termófilos, animales que secretan sustancias especiales que las termitas lamen con placer. Por lo tanto, se produce una simbiosis entre ellos, en la que el segundo lado, los termófilos (un ejemplo vívido es la mosca termitoxenia), recibe una rica fuente de alimento y un microclima favorable.
Ubicación de los termiteros
En condiciones tropicales (alta humedad y lluvia constante), los montículos de termitas a menudo se encuentran en lo alto de los árboles; además, el nido construido en las ramas está tan firmemente adherido que puede soportar los huracanes más terribles. Para llegar a la morada de termitas de difícil acceso, tienes que cortar ramas.
Algunos representantes del infraorden viven en troncos de árboles, surcados de pasajes que se extienden hasta las mismas raíces. En las regiones áridas (por ejemplo, en Asia Central), los montículos de termitas se encuentran a gran profundidad y no hay señales en la superficie que indiquen su presencia en este lugar.
¿Qué comen las termitas?
El alimento de las termitas son principalmente elementos de origen vegetal, por ejemplo, madera seca, cuya digestión se produce gracias a los flagelados, los más simplesorganismos que viven en los intestinos. Por cierto, alrededor de 200 especies de protozoos viven en el estómago y los intestinos de las termitas, cuya masa total es a veces 1/3 del peso del insecto. Procesan la madera no comestible en azúcares fácilmente digeribles.
Solo los individuos que trabajan son capaces de alimentarse por sí mismos, de ellos depende la subsistencia del resto de la casta. Los soldados, debido al desarrollo excesivo de las mandíbulas y al subdesarrollo del resto de la boca, no pueden masticar los alimentos por sí mismos, y por lo tanto se alimentan de los excrementos ricos en nutrientes de las obreras o secreciones de la boca, que el rey y la reina también consume. Las larvas de termitas comen secreciones salivales de adultos y esporas de hongos mohosos. Los trabajadores comen varios residuos presentes en el suelo (madera podrida, estiércol, hojas, piel de animales), pero la comida no se digiere de inmediato y el excremento de los individuos que comen humus es luego consumido por otra termita obrera o soldado. Así, el mismo alimento pasa repetidamente por una serie de intestinos hasta que se digiere por completo.
Los aborígenes australianos son, por cierto, los únicos que tienen un instrumento musical de viento "didgeridoo", hecho de ramas de eucalipto, cuyo núcleo es devorado por las termitas.
El papel de las termitas en la naturaleza
¿Por qué necesitamos termitas? ¿Qué es y qué papel juegan en el entorno externo? En la naturaleza, tales insectos cumplen la función de procesadores de residuos vegetales; también con su ayuda, se produce la formación y mezcla de las capas superiores del suelo. Supuesto,que el metano liberado por estos insectos en el curso de su actividad participa en el efecto global de los gases de efecto invernadero. Las termitas son comparables en su biomasa total a la biomasa total de los vertebrados terrestres.
Termitas contra humanos
Desafortunadamente, las termitas no se hacen amigas de los humanos. En los trópicos, son plagas peligrosas que destruyen estructuras de madera: roen muebles, techos y libros. Por ejemplo, en el sudeste asiático, debido a las termitas, a veces las ciudades y los pueblos deben trasladarse a otro lugar. Sus agresivos ataques provocan el derrumbe de casas. Junto con las lombrices de tierra y las hormigas, las termitas juegan un papel importante en la circulación de la materia del suelo; los individuos alados sirven de alimento a un gran número de depredadores.
Es bastante difícil determinar la presencia de tales insectos. Las termitas de la casa están operando en el interior, dejando intacta la capa exterior. Ni siquiera rehúyen el dinero: en 2008, cierto hombre de negocios encontró polvo de valores y dinero en la caja de su banco.
Sorprendentemente, las termitas son uno de los insectos más populares en la cocina debido a su alto contenido en proteínas. En las cuencas del Amazonas, los indios los asan a la parrilla, los fríen en sus propios jugos o los trituran para hacer un condimento. Los cubitos de caldo de termita incluso se venden en Nigeria.
