Flor de cadáver, también llamada lirio de cadáver y rafflesia, recibió su nombre por el olor que desprendía, más precisamente, el hedor. El género en sí incluye 12 especies de "parientes", entre las cuales el lirio Arnoldi (Arnoldii) es el más famoso.
Una flor cadáver no es capaz de sintetizar las sustancias orgánicas que necesita, por lo tanto, como un vampiro, extrae jugos de los demás. Rafflesia eligió una vid del género Tetrastigma (uva) como donante. Las semillas de un lirio de cadáver, después de haber caído sobre una liana, germinan y, dejando brotar plántulas, literalmente se clavan en la planta huésped.
Una flor de cadáver crece lentamente: la corteza de las vides, bajo la cual se desarrolla la semilla, se hincha solo después de un año y medio, como resultado, se forma un capullo que madura por otros nueve meses (brote futuro). Luego, sentada justo en el suelo desnudo, florece una enorme flor de color rojo ladrillo. Rafflesia, que recuerda a la carne en descomposición en color y olor, atrae muchas moscas (también la polinizan). El ovario se desarrolla durante otros siete meses. La fruta contiene hasta 4.000.000 de semillas.
La flor cadáver se reproduce con la ayuda de grandes animales (generalmente elefantes), que, aplastando el fruto al caminar, transportan las semillas. Sin embargo, solo unos pocos germinarán y continuarán un ciclo tan largo.
El mundo aprendió sobre la rafflesia gracias al oficial Stamford Raffles y al botánico Joseph Arnold, quienes la descubrieron hace aproximadamente. Sumatra. Cuando la flor del cadáver floreció, se midió y se hizo la primera descripción, dando un nombre bastante hermoso, que lleva hasta el día de hoy. Por cierto, los lugareños (indonesios) lo llamaron "bunga patma", que significa "flor de loto" en su idioma. De acuerdo, también un hermoso nombre.
Los lazos de parentesco, como el origen en general, siguieron siendo un misterio durante mucho tiempo. Llevando una forma de vida parasitaria, la flor cadavérica ha perdido su tallo, hojas y raíces. También se perdió la capacidad de fotosíntesis. La planta se ha convertido en grupos y hebras ramificadas de células que impregnan el cuerpo de la planta huésped.
A disposición de los botánicos, prácticamente no quedan signos morfológicos que indiquen algún grupo de plantas dicotiledóneas, al que, en teoría, pertenecía la sorprendente rafflesia. La flor en sí fue el único órgano que sobrevivió, pero también estaba tan hipertrofiada, tan especializada (es decir, un método de polinización único y específico) y modificada que era imposible determinar el lugar del lirio cadáver en el mundo vegetal. Solo la filogenética molecular (la secuencia de nucleótidos del ADN) podría ayudar aquí. Pero tambiénaquí surgieron una serie de dificultades. Resultó que hay un intercambio de genes (horizontal) entre la flor cadavérica y su planta huésped, por lo que el análisis de los genes dio resultados muy contradictorios. Decidimos insistir en el hecho de que rafflesia pertenece a Malpighiales, un gran grupo de dicotiledóneas, incluidas muchas familias. Sin embargo, la posición taxonómica de esta extraña planta obsesionó a los botánicos y biólogos moleculares estadounidenses. Decidieron emprender un estudio a gran escala. Un trabajo largo y difícil llevó a la conclusión: Rafflesia pertenece a la familia Euphorbiaceae. Sin embargo, la propia estructura negaba esta relación. Sí, y las flores de euphorbia son pequeñas. Los autores del estudio estuvieron de acuerdo: ¡el diámetro de la flor ha crecido varias docenas de veces! Imagínese: ¡el peso de un lirio cadáver puede alcanzar los 75 kg con una altura de más de tres metros! La singularidad de la planta ha atraído la atención de los jardines botánicos de todo el mundo. Por supuesto, crear condiciones para el crecimiento y la reproducción de Amorphophallus (otro nombre) es bastante difícil, pero algunos botánicos todavía están progresando. Por ejemplo, tal flor de cadáver floreció en Bélgica en la ciudad de Meise. Según el personal del jardín botánico, su longitud es de poco menos de dos metros y medio, y su peso aproximado es de 50 kg.
